Созвездие «Близнецы»

Созвездие Близнецы известно двумя своими яркими звездами Кастором и Поллуксом, нейтронной звездой Геминга, а также объектами глубокого космоса: рассеянным звездным скоплением Мессье 35, туманностями Эскимо и Медуза.

Созвездие Близнецы связано с древнегреческим мифом о двух близнецах - Касторе и Поллуксе (Полидевке). Братья были известны как Диоскуры, что означает «сыны Зевса». Однако чаще в мифах утверждается, что сыном Зевса был только Полидевк, а Кастор был сыном смертного короля Спарты Тиндарея.

Мать близнецов, спартанская королева Леда, была соблазнена Зевсом, который проник к королеве в форме лебедя. Леда забеременела Полидевком и Еленой (той самой знаменитой Еленой из Трои). Позднее Леда родит Кастора и Клитемнестру (жену Агамемнона, которая впоследствии его убьет. Позже будет убита своим собственным сыном Орестосом), но их отцом будет Тиндарей, и в отличие от детей Зевса, они будут смертны.

Кастор и Полидевк выросли вместе и были очень близки. Кастор был отличным конным наездником и мастером фехтования, говорят, что он обучал фехтованию самого Геракла. Полидевк был силен в рукопашном бою. Браться были в составе экспедиции аргонавтов за Золотым Руном. Бойцовские умение Полидевка пригодились экспедиции, когда Амик, сын Посейдона, который правил Малой Азией, отказался пропускать аргонавтов, пока один из них не сойдется с ним в поединке. Полидевк принял вызов и легко победил.

Близнецы приходили на помощь команде еще несколько раз. Они известны как святые-помощники моряков и говорят, что самим Посейдоном им была дана сила спасать моряков, потерпевших крушение. Бог океана также подарил им две белые лошади, на которых скакали близнецы.

Диоскуры ассоциируются с огнем святого Эльмо, электрическим феноменом, возникающим во время штормов, когда коронный разряд на остриях предметов в сильном электрическом поле создает светящуюся плазму. Этот феномен назван в честь другого святого-помощника, святого Эразма Формийского. Огни святого Эльмо выглядят как светящиеся шары света во время грозы, и они считаются хорошим знаком среди моряков.

Кастор и Полидевк в итоге столкнулись в бою с Идасом и Линкеем, тоже близнецами и бывшими аргонавтами, у которых они похитили двух невест, Фебу и Гилайеру. Идас и Линкей нагнали братьев и в конце между четырьмя разразилась битва. Линкей пронзил Кастора мечом, и когда Полидевк это увидел, он убил Линкея. Идас, увидев смерть своего брата, атаковал Полидевка, но вмешался Зевс и послал молнию, которая спасла его сына. Полидевк попросил Зевса разделить свое бессмертие со своим братом и бог поместил их обоих на небеса, где они остаются нераздельны как созвездие Близнецы. Две ярчайшие звезды созвездия, альфа и бета Близнецов, обозначают головы братьев.

Не все идентифицируют созвездие Близнецы с Кастором и Полидевком. Гигин и Птолемей считали что звезды олицетворяют Аполлона и Геракла, двух сводных братьев, сыновей Зевса.